Jinotega, een stad van 75.000 inwoners, ligt in het noorden van Nicaragua, op zo’n 1.200 meter hoogte in een bergachtig, afgelegen gebied. Jinotega leeft tot nu toe vooral van koffieteelt, maar wil graag meer doen op het gebied van bloemen- en groenteteelt en toerisme. Sinds 1982 is er in Jinotega en in Nicaragua veel ten goede veranderd, maar Nicaragua is nog altijd een van de armste landen van het Westelijk halfrond.
In het jaar 2000 hebben de Verenigde Naties afgesproken om wereldwijd armoede te bestrijden met de Millenniumdoelencampagne. De gemeente Zoetermeer steunt deze campagne en zet zich met name in om in Jinotega alle kinderen naar school te laten gaan en de economische ontwikkeling en werkgelegenheid daar te verbeteren. Het geld dat wordt ingezameld voor de campagne wordt uiteindelijk verviervoudigd door het Ministerie van Buitenlandse Zaken.
Werkbezoek
Op 29 januari 2011 vertrok een delegatie bestaande uit Zoetermeerse ondernemers, ambtenaren en wethouder Edo Haan voor een werkbezoek naar Jinotega, de zusterstad van Zoetermeer. Omdat een groot deel van de delegatie voor het eerst naar de zusterstad afreisde, was de reis vooral bedoeld om kennis te maken met de zusterstad. De delegatie kreeg antwoord op de vragen: hoe werkt de gemeente, hoe is het ondernemersklimaat, hoe gaat het met het onderwijs en wat is de rol van maatschappelijke organisaties in Jinotega. De Zoetermeerse ondernemers die deelnamen aan de reis zijn aangesloten bij de nieuw op te richten stichting Vrienden van Jinotega. Met die bril keken ze hoe het ingezamelde geld wordt besteed en welke kansen er zijn voor werkgelegenheid.
Zien is geloven
“Je moet het gezien hebben, ervaren hebben.” Dat hoor je nog wel eens. Klopt ook wel. Ik mocht dit werkbezoek meereizen om een (beeld) verslag te maken van de reis en de ervaringen van de delegatie. Het werd een indrukwekkende reis. Met eigen ogen zag ik de grote contrasten tussen arm en rijk. Ik zag armoede, maar tegelijkertijd een wilskrachtig volk dat vooruit wil. Kinderen met niets, maar wel een glimlach. Vriendelijke mensen, mooie mensen. We bezochten een aantal lokale ondernemingen en scholen waar hard gewerkt werd aan een betere toekomst voor de bevolking en voor het land. Er is een groot gebrek aan middelen en de politieke situatie vormt regelmatig een belemmering om stappen vooruit te maken. Maar met wilskracht, doorzettingsvermogen en de hulp van steden als Zoetermeer zie je langzaam, maar zeker de welvaart iets verbeteren.
Foto en video
Als inwoner van een gemeente wil je weten wat er gebeurt met de belastinggelden. En als een deel van dat geld wordt gebruikt voor goede doelen wil je weten of dat geld goed besteed wordt. En als er een aantal ambtenaren afreist naar Nicaragua wil je weten met welk doel en wat er te bereiken is. Vanuit die gedachten heb ik samen met Spectrum Communicatie uit Zoetermeer dagelijks verslag gedaan van het werkbezoek. Iedere dag schreven we een verslag en stuurden we foto’s naar de lokale en regionale media. Bovendien heb ik tijdens het werkbezoek twee video’s online gezet en direct bij terugkeer nog twee. Dankzij de video’s, foto’s en verslagen wist de bevolking van Zoetermeer wat ik al ervaren had; het was zeker geen snoepreisje. Een overvol programma met bezoeken aan scholen, bedrijven en gemeenten. Overleggen met lokale overheden, kamer van koophandel, NGO’s .
Ik denk dat het een goede zet was van de gemeente om een (beeld)verslag te laten maken. De media hebben de verhalen, foto’s en video’s dagelijks overgenomen in hun online uitingen en ook in de kranten werden grote artikelen gepubliceerd. De thuisblijvers konden op deze manier meekijken en een klein beetje ervaren wat de delegatie meemaakte, zag en beleefde. Zien is geloven.